Definida por James
Parkinson, en 1817, como: “movimientos
involuntarios de carácter tembloroso, con disminución de la fuerza muscular,
que afectan a las partes que están tanto en reposo como activas, y que incluso
provocan una tendencia a la inclinación del cuerpo hacia adelante y una forma
de caminar, con pasos cortos y rápidos, hasta parecer correr; los sentidos y el
intelecto no sufren mayor daño.”
Sir. Parkinson bautizó a la enfermedad con el nombre “Parálisis Agitante”, destacando dos de sus componentes más específicos: acinesia (parálisis) y temblor (agitante).
Se produce tanto en hombres como en mujeres, pero lo más común es que se dé en personas de avanzada edad (de los 6 pacientes que estudió solo 2 respondían a los rasgos característicos. Atendió a 3, y los otros 3 fueron observados fortuitamente en la calle). Este hecho se refleja por Parkinson en el prólogo de Sus Observaciones sobre la Parálisis Agitante, exponiéndolo de la siguiente forma: “Eran sugerencias precipitadas porque había utilizado conjeturas en lugar de una investigación exhaustiva (…).”
Su gran mérito radicó
en relacionar el conjunto de síntomas y signos característicos detectados, en
una identidad común.
Charcot, en 1864,
perfeccionó la definición de la patología y le otorgó el nombre de Enfermedad
de Parkinson en honor y reconocimiento a James.
Tetriakoff, en
1919, revela la parte del cerebro implicada, y la localiza en la sustancia
negra del mesencéfalo. (Hasta ese instante, tan solo se sabía que podría verse
involucrada la parte alta de la médula, incluyendo como mucho el bulbo, pero sin
llegar a comprometer estructuras superiores).
Aún así, todavía hoy, se desconoce la razón exacta del
deterioro de las células cerebrales.
La enfermedad de Parkinson es un
trastorno neurodegenerativo de carácter crónico, progresivo y lento que afecta
las células nerviosas en una parte del cerebro que controla y coordina los
movimientos musculares, el tono muscular y la postura. 
No se conoce la causa de la enfermedad,
sin embargo las investigaciones nos dicen que en los enfermos con Parkinson
existe un desequilibrio químico como consecuencia de la pérdida de ciertas
células cerebrales lo que origina una depleción de la
dopamina (neurotransmisor que contribuye a la precisión de los movimientos y
coordina los cambios de la postura).A pesar del escaso conocimiento que se
tiene sobre el origen de la enfermedad los expertos atribuyen esta pérdida a
dos posibles causas diferenciando, de esta manera, dos tipos de Parkinsonismo:
Parkinsonismo primario: en el que
la causa de la depleción de la dopamina se debe a una pérdida de neuronas
pigmentadas de la sustancia negra fundamentalmente y otros grupos celulares
dopaminérgicos de tronco encefálico. 
1500-1200 a.C.: en
un papiro egipcio de la XIX dinastía, figura un rey que con la edad, su boca se
había ido debilitado, y salivaba de
forma continua (característico de la sialorrea).
S.I a.C.: en el
Canon del Señor Amarillo (manuscrito chino), se alude a un enfermo de 59 años
con temblor invalidante, lo que le hacía incapaz de autoalimentarse.
SÍNTOMAS
SENSITIVOS Y ALTERACIONES AUTONÓMICAS 
Es importante puntualizar que no es raro que en algunos pacientes los síntomas se mantengan aparentemente estables durante un largo periodo de tiempo con lo cual pueden realizar sus actividades de la vida cotidiana con escasos problemas durante ese periodo.